El marabú se obtiene de la planta de Marabu. Se trata de una planta que crece de forma salvaje y muy agresiva, en arbustos o árboles de hasta diez metros de altura. Oficialmente, la planta no es de Cuba, ni del Caribe, sino que fue importada de África en el siglo XIX. Cuba solía recibir apoyo financiero de la Unión Soviética, ya que era un Estado comunista en ese momento. Sin embargo, cuando la Unión Soviética cayó, ese apoyo financiero también cesó, por supuesto, y Cuba se encontró sola. Por ello, Cuba cayó en una profunda crisis económica. La tierra y la agricultura se descuidaron y así se dio rienda suelta a la planta invasora del marabú. ¡Eso fue una diana! El carbón vegetal de maraba resultó tener unas propiedades de combustión excepcionales, lo que explica el larguísimo tiempo de cocción y el alto grado de carbonización durante el proceso. La elaboración es realmente artesanal y requiere mucho tiempo. El carbonero construye una especie de pila, o Meiler. Las ramas se apilan ordenadas por tamaño, con las más pesadas en el centro y las menos pesadas en el exterior. El marabú es una madera pesada y esta característica también se mantiene durante el proceso de combustión de 14 a 24 horas. En parte debido a esto, el valor calórico es muy alto. El carbón de marabú arde durante mucho tiempo, incluso a altas temperaturas, y desarrolla muy poco humo debido a su completa carbonización.